Yucatán

Kust en strand van Yucatán

Yucatán heeft een uitgestrekte en vrij vlakke kustlijn met lange stranden. In het zuiden loopt de junglebegroeiing tot aan de kustlijn. Bij de badplaats Cancún is een circa 20 km lange kuststrook aangelegd met mooie witte stranden. Voor de kust liggen verschillende eilanden (Isla Mujeres, Cozumel en Isla Holbix) met prachtige verlaten stranden.

Ook ten noorden van Cancún kunt u mooie stranden vinden, bijvoorbeeld bij Tulum. Hier groeien de palmbomen op het strand en kunt u soms zelfs waterschildpadden zien en er zelfs mee zwemmen!

De stranden van Yucatán zijn over het algemeen kilometers lang en bestaan voornamelijk uit zand. De zeebodem loopt vrij geleidelijk tot vrij snel af. Topless zonnen is wel toegestaan, maar de lokale bevolking kan dit niet echt waarderen.

Landschap van Yucatán

Het landschap van Yucatán heeft zijn huidige vorm gekregen door de inslag van een meteoriet. Het is dan ook erg vlak. In het noorden is de begroeiing laag en droog. Naar het zuiden toe bestaat de begroeiing uit steeds dichter en vochtiger wordende junglebegroeiing. Het grensgebied met Guatemala is bovendien bergachtiger.

De jungle in de grensstreek met Guatemala is zeer dicht begroeid en grotendeels onontgonnen. In de jungle zijn waarschijnlijk nog vele Maya-complexen verborgen. In 2000 werd nog een omvangrijk complex gevonden. Volgens satellietfoto's kunnen er nog ruim 1000 complexen verborgen zijn onder de weelderige begroeiing.

Yucatán heeft vrijwel geen rivieren. De bodem van de streek bestaat uit een groot poreus kalksteenplateau. Het water zakt in de grond naar ondergrondse rivieren en waterreservoirs, de zogenaamde cenotes. Uit deze cenotes haalden de Maya's hun drinkwater.

Cultuur in Yucatán

De cultuur in Yucatán is vooral bepaald door de Maya's. Een aantal hoogtepunten:

• Chichén Itzá was één van de belangrijkste steden van de Maya en is nu één van de belangrijkste attracties van Yucatán. De stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. U kunt hier onder meer de beroemde piramide van Kukulcán bekijken. Dit is één van de best bewaarde Maya-tempels. Ook vindt u in Chichén Itzá de schedelmuur, waar de Tolteken de hoofden van hun verslagen vijanden opzetten.
• Een andere bijzondere Maya-stad is Uxmal. Deze stad is vooral bekend geworden om het zogenoemde Nonnenklooster (Cuadrángulo de las Monjas). Dit is een plein met er omheen gebouwen met daarin 74 kamers.
• Tulumis een oude Maya-stad aan de Mexicaanse oostkust. Het is het enige Maya-complex dat direct aan zee ligt. Vanuit de tempels kijkt u uit over de oceaan. De stad is geheel ommuurd en er staan verschillende tempels. Op veel van de tempels zitten leguanen heerlijk te zonnen.
• De ruïne van Cobá ligt in het noordoosten van Yucatán, verborgen in de jungle. Cobá is één van de oudste Maya-steden die terug gevonden zijn. De circa 42 m hoge tempelpiramide is erg indrukwekkend. Hiervandaan hebt u een prachtig uitzicht over de omliggende jungle. U kunt hier fietsen met ‘chauffeur’ huren om de lange stukken te overbruggen.
• De mooie Maya-ruïne Dzibilchaltún ligt vlakbij Mérida, in het westen van het schiereiland. Er staan enkele fraaie tempels en er is een interessant museum, het Museum of the Mayan People. In het museum ziet u de geschiedenis en de levenswijze van de oude Maya’s tot de hedendaagse Maya’s. In de mooie cenote (grote en diepe onderwaterputten), die tussen de bomen verscholen ligt, kunt u lekker ontspannen of zwemmen.

Natuur in Yucatán

Yucatán is een paradijs voor natuurliefhebbers:

• Yucatán heeft meer dan 3000 cenotes. Door de poreuze kalksteenbodem zakt het oppervlaktewater naar ondergrondse rivieren en meren. In de grotten en door ingestorte plafonds zijn cenotes ontstaan, eigenlijk grote en diepe onderwaterputten. De cenotes liggen vaak in een prachtige omgeving. U kunt er heerlijk in ontspannen en zwemmen.
• Op het schiereiland Yucatán vindt u diverse grottenstelsels. De meeste liggen in de omgeving van Mérida. De grotten zijn kilometers diep en zijn alleen onder begeleiding van een gids toegankelijk. Eenmaal binnen ziet u een landschap met indrukwekkende rotsformaties, vreemd gevormde stalactieten en stalagmieten en ondergrondse meertjes.
• Yucatán is een populaire bestemming voor duikliefhebbers. Voor de kust van Mexico, Belize, Guatemala en Hondura loopt namelijk een koraalrif met een lengte van meer dan 900 km: het Grote Maya-rif. Na de Great Barrier Reef is de Great Maya Reef het grootste koraalrif ter wereld. Vanuit veel plaatsen, onder andere Cancún en Playa del Carmen, kunt u hier gaan duiken of snorkelen. Nog beter is het eiland Cozumel als uitvalsbasis te nemen.
• In Yucatán vindt u een groot aantal natuurparken. Een van de bekendste is het biosfeerreservaat van Sian Ka'an (letterlijk: 'Waar de hemel is geboren'). Hier leven meer dan 300 verschillende soorten vogels. Maar u kunt er ook zeeschildpadden tegenkomen en zelfs krokodillen!
• Ook het natuurpark van Calakmul (bij Campeche) is indrukwekkend. Hier leven ongeveer 230 soorten vogels en dieren. Bovendien vindt u in dit park een aantal archeologische vindplaatsen.
• Isla Contoy is een klein eilandje voor de kust van Cancún. Het eiland is een Nationaal Park waar meer dan 100 soorten vogels leven. Vanuit Cancún kunt u een dagtocht naar het eiland maken. Het fraaie eiland is onbewoond en heeft prachtige witte stranden, een klein museum en een uitkijktoren.

Leuke plaatsen in Yucatán

Yucatán heeft veel mooie plaatsen te bieden:

• Campeche is een vestigingstad aan de Golf van Campeche. De stad heeft een mooie koloniale stadskern die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Campeche is een vestigingsstad met zware stadsmuren als bescherming tegen piraten. De muur is ongeveer2,5 kmlang en gemiddeld2,5 mbreed.
• Valladolid ligt centraal in Yucatán. Het is een sfeervolle plaats met een koloniale uitstraling. Rond het mooie centrale plein staan fraaie gebouwen en de inwoners van de plaats kleden zich nog in de traditionele Maya-kledij. Het gemeentehuis heeft een prachtige schilderijencollectie en ook de verschillende kerken zijn zeker een bezoek waard.
• De prachtige koloniale stad Mérida ligt in het westen van Yucatán en is gesticht in 1542 door de Spaanse veroveraars op de locatie van een Mayastad. De stenen van de Mayagebouwen zijn gebruikt voor de bouw van de grote kathedraal van San Idelfonso. U kunt per koets een rondrit door de stad maken.
• Cancún, in het noordoosten van Yucatán, vormt het toeristische centrum van de streek. Op de circa 20 km lange hotelstrook liggen luxueuze hotels en fraaie winkelcentra aan prachtige stranden.
• De sfeervolle badplaats Playa del Carmen ligt in het oosten van Yucatán aan een prachtige kustlijn met kilometerslange stranden. De plaats heeft een typisch Mexicaanse sfeer met een gezellige winkelstraat met charmante restaurants en bars.

Activiteiten in Yucatán

In Yucatán hoeft u zich geen moment te vervelen:

• Yucatán heeft diverse 9- en 18-holes golfbanen. De meeste beschikken over een chipping green, driving range, putting green en lesmogelijkheden. Bij een aantal golfbanen is een golfvaardigheidsbewijs vereist.
• Bij het Grote Maya-rif kunt u fantastisch duiken. In Cancún, Playa del Carmen en Tulum zijn duikscholen waar u uw PADI-brevet kunt halen. Rondom het eiland Cozumel zijn goede duikplekken te vinden, die u per boot kunt bereiken.
• Voor ervaren duikers is er op Yucatán een bijzondere ervaring. Door de bodem van poreuze kalksteen is een uitgebreid netwerk ontstaan van ondergrondse rivieren met prachtige grotten en vele stalagmieten en stalactieten. Via cenotes hebt u toegang tot deze bijzondere onderwaterwereld. Het duiken brengt wel enige gevaren mee en is dan ook alleen toegestaan met een gediplomeerde gids.
• Vanuit het eilandje Holbox, ten noordoosten van Cancún, zijn excursies mogelijk om walvishaaien te bekijken. Deze bijzondere dieren komen in dit gebied voor tussen mei en oktober. Het zijn de grootste vissen ter wereld en kunnen 5 tot 15 m lang worden.
• Maak eens een jeepsafari. Tijdens deze tocht ziet u prachtige natuur, mooie vergezichten en typisch Mexicaanse dorpjes. Vaak wordt dit avontuur beëindigd met een Mexicaanse maaltijd.
• Het kleine eiland Isla Mujeres ligt voor de oostkust van de streek. Het is mogelijk dagtochten of meerdaagse tochten naar dit leuke eiland te maken. Isla Mujeres heeft prachtige witte stranden, perfecte snorkelmogelijkheden en een sfeervol vissersdorpje.
• In de streek kunt u heerlijk paardrijden door het fraaie achterland. Tijdens de tochten bezoekt u kleine Maya-ruïnes, sfeervolle dorpjes en mooie grotten.
• In de toeristische plaatsen langs de kust kunt u verschillende sporten beoefenen, zoals tennis, paardrijden en bowlen. Wilt u niet duiken, maar wel iets van het koraalrif zien, dan kunt u gaan snorkelen. In sommige hotels kunt u gebruik maken van sportfaciliteiten zoals fitness en squash. Aan de westrand van Cancun ligt het zogenaamde Expo '95 met verschillende sportvelden.

Reizen vanuit Nederland

U kunt meestal rechtreeks vanuit Nederland naar Cancún vliegen. De vliegtijd vanaf Schiphol bedraagt circa 11 uur.

Openbaar vervoer

Er rijden regelmatig bussen tussen Cancún, de hotelzone en de overige badplaatsen aan de kust. Verder is er een regelmatige busverbindingen tussen Cancún en Playa del Carmen en Mérida, Tulum, Valladolid en Chichén Itzá.

Op de grotere lijnen zijn er eerste klas bussen met veel service en comfort en tweede klas bussen, die beduidend minder comfort bieden. Het prijsverschil is niet zo groot en het is dan ook aan te raden eerste klas te reizen. Voor de eerste klas bussen moet u van tevoren reserveren. Op het eiland Cozumel rijden geen openbare bussen. Op Isla Mujeres is er een busverbinding tussen het centrum en het Nationaal Park Mundaca, halverwege het eiland.

Er varen regelmatig boten tussen Playa del Carmen en het eiland Cozumel. Daarnaast varen er vanaf de Cancún hotelzone, Puerto Juearez en Punta Sam regelmatig boten naar het eiland Mujeres. Van Cozumel naar Puerto Morelos gaat 1 keer per dag een carferry.

Vrijwel iedere plaats heeft een taxistandplaats. Houd er rekening mee dat een nachttoeslag in rekening wordt gebracht. In de meeste plaatsen zijn de prijzen door de overheid vastgesteld, waardoor er weinig tot geen grote prijsverschillen zijn.

Huurmogelijkheden

Wilt u een auto of motor huren? Denk er dan aan dat de bestuurder vaak minimaal 21 jaar moet zijn en minstens 1 jaar in het bezit van een rijbewijs. Een creditcard op naam van de hoofdbestuurder is eveneens vaak verplicht.

Naast auto's en motoren kunt u ook fietsen, mountainbikes, scooters en quads huren. Voor scooters tot 50 cc is een bromfietscertificaat verplicht, boven 50 cc is een motorrijbewijs vereist.